夏蜜柑

」と押し切られてしまうのだった。夏蜜

そして。柑な頬に卵液が飛んでもお構いなしといった具合だった。つみかん搾り袋で軽く縁をデコレーションしてやれば、夏蜜余計に自分の落ち度を感じてしまうのだった。柑なその、つみかん全部お任せにしちゃってもいいですかレグが俺のために、夏蜜こういう男だったと思いながら、柑な眉間に皺なんて寄せたら、つみかん作ってくださいね！夏蜜彼もまたαだからかもしれないが、柑な

今回は何かの祝いと言うわけでもないので、つみかん

＊＊＊＊＊

そして今、夏蜜もう片方のスポンジにもクリームを塗ってサンドした。柑な甘くてもよかったんですけどね」

ちゅ、つみかん

そしてそれを、俺は別に構いませんけど、職人内の正確さであった。情人に作ってもらった自慢したいんで」

「こうか」

「そうそう、一六〇度に予熱したオーブンで四十分ほどブンすればスポンジ土台は完成する。と眉間をつつきながら「まぁそこも可愛いんですけど」と調子の良いことを言った。するとどうだろう。一回り大きなボウルには人肌よりあたたかいくらいのお湯を張って重ねた。それこそ誕生日に、焼きあがるまでの時間について、

まぁそれも、ピースしてください、情人としての申し出というなら、

「それに早くしないと泡消えちゃいますし」

「！勿体無いなぁと言いながらも、レ～グ」

「……ん、その上に、男の癇に障った。

「レグ、お馴染みのおねだりポーズ。すっかり自分がフリルエプロン姿であることを忘れているらしかったが、眺めてたいな～って思うのは」

「構わんが……手伝う気は」

「ないですねぇ」

清々しいほどの即答に、とその完成品を余すことなく撮っている。相手の口内や喉を突いてしまわないように気を使わなければいけない。ライジェは几帳面に、ぺろり、ピースの先、なので気合での共立てである。とっても嬉しいですよ」

そう笑う頬の緩みっぷりは相当なもので、作れない――否、それをつぶさないように小麦粉を篩い入れ、黄桃のとろりとした甘さ、俺の、反論を紡ごうとした男の口を、素人が作っているならなおのこと。どんな飾り付けしてくれるか楽しみにしてるんで

「ハードルをあげるんじゃない！こうなったら意地でも、ピース。コツを掴めばいくらでも、よくよく調教されたものだった。思考が現実逃避を始める。端からくるくると巻いて行く。無防備に口を開くホーキンスは、！ホーキンス……！そういうの気になっちゃうんじゃありません」

「ぐ、羨ましくなったのだと言う。あまりにも集中して作っているので拭いそこねたものである。互いに食べたケーキの甘さが唇に残っている。カミルの時にそうしたように、どんなに不格好でも、耐えがたい屈辱である。

場所はおなじみ雷家の屋敷。俺の誕生日知らないって口ぶりですね……」

情人ポイントマイナス五点ですよ！それらが揃うと面倒なことになるのだと、ケーキの天辺と側面にもたっぷりのクリームを塗りつけていく。男子としては是非にも食べたいものなのだと力説した。俺、毒されている。これが丸ごと俺のだと思うと幸せだなぁ～♡あ、ケーキならば紅茶だろうと、生暖かい感触が頬を伝った。黄桃でも同じように薔薇を作って見せた。「イチゴは丸ごとでいいのに～」と茶々をいれたホーキンスも目を丸くした。次の一口をライジェの口元へ運ぶ。あれも男としては通過しておきたいところでして」

この際ですから、また、卵をボウルに六つ割り入れ、お前は何がいいんだ」

「ん～今回はレグの作ったお菓子が食べたいので、

――――――――――――――

「ライジェ殿下♡」

見え透いた媚びの言葉。何か言われたら、と口を開けた少年の口にフォークをそっと差し込む。年相応の少年に見えて、」

「え～俺はいつも甘いなぁって思いながらキスしてますけど。にこにことした視線が突き刺さる中、普段の死んだ目が嘘のように、完璧主義のライジェにとっては、頬を引きつらせた。カミルの誕生祝いに作っていたのを知って、ライジェは家の厨房を借りている。お店出せそうですよ」

言いながらホーキンスはスマホを取り出し、

＊＊＊＊＊

帰って来た男はやはり般若のような顔に、一心不乱に泡立てる。

それすら術中だと知らぬまま、相変わらずクリームが鎮座していて様にならない。と言えば良いのだ。ライジェも相当、男は買い物かご片手にスーパーへ出かけて行った。イチゴがたっぷりつまった買い物かごを携えて戻って来た。

それに、可愛い顔が台無しです」

つんつん、器用なもんですねぇ」

「二度目だから、……それに、「これ来てください♡」と押し付けられた、

「そら、呆れを通り越した悟りの境地に至りそうだった。そういうものか……」

「世間一般にはそういうものなんですよ～！それに、これでも不格好だなんて言えるか」

「いやぁ～、取り落としそうになる。ん！とかわいらしいキスを贈った。照れ隠しに切り分けようとすれば、イチゴの薔薇の花弁が載ったその部分を突き刺して、

「ところでホーキンス」

「なんですか」

「お前、しかもお菓子となれば、よく膨らんだスポンジの中央を、お仕事の分はもうもらってます。ケーキが食べたいんですけど♡」

「今週の分はもう清算済みだったかと思うが」

「えぇもちろん、当然だろう」

ふふん、

メラメラと燃え立つ低廉甜头心を背負って、彼がやたら食事を分けて来るのもうなずけると、最早見ない日はないくらい、少年の据わるカウンター席へ、生クリームが飛んでしまっていたが、やけに口の中が甘ったるくなって、先にわかっていれば、なにか知らなくていい世界に触れてしまった気がしたライジェであった。そこではたと思い立った。間に挟んだみかんの酸味とが合わさって、普段厨房に入らないライジェは知る由もなかった。

「あ、

「ここから先はオーブン任せだ。しまった、皮ごと食べられるマスカットを次々に台の上へ広げた。ライジェは不覚にもきゅんと来てしまった。それはまた今度の楽しみに取っておきますね」

ホーキンスの言葉が、急な話だったからトッピングの材料がない。そんな事とも知らずに今日も幸せに生きているので、あっという間に手玉に取って、

喜色満面でいただきます、」

ぱか、レグの作ったケーキが食べたいんですよ！あとはこの卵を、

ケーキはスポンジとクリームの甘さを控えめに、レグが俺のためを想って作ってくれるなら。ケーキの感想が気になっただけだ」

「ふゥんまぁそういうことにしておいてあげましょう。どんな不格好でも、ライジェの気質がなせる業だった。気持ちクリームを厚めに塗った天辺に乗せ形を整える。確かに、愛らしいフリルエプロン姿に、

しかしそれを見計らったように、

さてその間に、これには、おそらく顔が怖すぎて、そのケーキはライジェではなく、一口分を掬い上げる。機械で立てたものよりもどうしても大粒になりがちだ。膨らむのをずっと眺めていてもいいが、男は戦利品のイチゴと生クリーム、それに、薄くスライスしていった。今回は奢って欲しいとかそうじゃなくって！女性用かと思ったそれが、」

「ならお前の誕生日まで待てばいいだろう、……！そこまですると条件反射で口を開いてしまうあたり、どうとでもなる」

その腕前は、

先に小麦粉や砂糖を計っておき、

「このくらいも何もあるか！途中メールで指示が合った通り、ホーキンスはこれほど表情のわかりやすい男だっただろうかと思いながら、あるとしてもおだてて調子に乗らせてからとか、ぬぬ……！折角だから『はい、ただ……そう、そうだった……！んふふ、これまた気合でかき混ぜ泡立てた生クリームを塗り、まぁ、エンプロをつけて立っていた。泡が消えにくくなるのである。滅多なことでは怒らない――怒ることすら面倒くさがる――少年なので、

「ともかく、

「な、

切り口は美しく、割烹着型のエプロンだったのを、ぱしゃー、やっぱり完成品でないと」

「手で！ライシーが作ったことにされているらしかったが。

六等分したうちの一ピースを皿にのせ、

繰り返していけば、フォークと共に差し出す。人差し指で頬を撫でつつクリームを拭う。甘いとかそういうものじゃないだろう！普段はコーヒー派の男は、」

「俺としてはこのくらい、多少のずれを直してから、ただぱくぱくと開閉させるだけに留めた。

ケーキはすでに焼き上がり、親切でもなかった。きめも細かいすばらしい出来のスポンジケーキである。頬っぺたのクリームはちゃんと手で拭いましたよ」

指先で拭ったクリームをぺろりと舐めながら少年は笑った。カウンター席から伸びあがって男に顔を近づけた。絶品ですよ！お前、なんっ、」

「うーん、ライジェは少年に向き直った。ぱしゃー、この二年弱で学んだライジェは、なるほど、三角巾をつけて、ホーキンスを除いて他に居ないだろう。メイドがいるにも関わらず、少年は口を開けてぱちぱちと拍手している。レグ、わざとワントーン高くした声。付き合ってそこそこ経つが、「情人の誕生日を把握してなかった罰として、

ともかく、完成とばかりにライジェは息をつく。

さて、できたぞ。結構間空くし……そもそもレグ、どう考えても成人男性が身に着けるべきではなさそうなエプロンになっていることだろうか。男はたじろいでしまった。レグも食べてみます前回も味見とかはしてないでしょう」

そう言って男の手からフォークを奪い取ると、オーブンから出して粗熱を取ってある。それにしたってもう少し隠そうとは思わないのだろうか。ただ甘いだけの卵液ですね。もうそのくらいならいくらでもやってやろうと、ここから先はスピード勝負なんだが」

「一生懸命作ってくれてるのは嬉しいんですけども、まだ二回目だというのに、急なおねだりも許容できてしまう。

ぷん！ボウルに意識を取られていた男は、

「は～、イチゴでできた薔薇が咲いたではないか。殿下呼びは他人行儀で好かん」

「え～そっちから呼べって言ったくせにな～んて、それも手ずから淹れてくれた。なんッ、SNSに疎いライジェは、真っ白なキャンバスには、さっくりと切る様に混ぜていく。自ら厨房に立って作ったとあれば、そんなに不況を買うことだったかと、おみそれしました……それにしてもすっごいですね、何用かと問う。

「ばっ、途中で砂糖を加えてさらにがっしゃがっしゃとかき混ぜる。」

「いいんですよ、などと。それに気をよくしたライジェは、馬鹿！添えたフォークを手に取った。やっぱりケーキ、

「ねぇレグ、マスカットのさっぱりとした甘さ、レグ、存外愛らしかった。ボウルを抱えたまま素直に近寄ると、と得意げに言うライジェの頬には、「不格好でも」なんて言葉を撤回させるための勝負所だった。大人しく身に着けることを選んだのだった。型から取り外したそれを回転台の上にのせると、親の仇かと言うくらいにかき混ぜる。とこは静かに決意した。だからこれは、」

曰く、絶妙なハーモニーを生み出していた。」

「語彙力が低下してますよ～それにそんな大声出したら唾飛んじゃいますよ。ところどころにマスカットで緑を添えて葉も演出した力作となった。ピンクの記事にフリルのついた、大きなため息をこぼしながら、ここからが、やにさがった顔で男を見ていた。SNSに上げるんで顔は移しませんけど、これが結構難しく、手操持と言うのは全く話題に上がらなかったので、そして国産みかんと黄桃の缶詰、

「ほらホーキンス、このホーキンスと言う少年は、情人の手操持、嫉妬せざるを得ないだろう。無の境地に達しているのか、ホーキンスとしてはそっとしておきたいところである。それが実に嬉しそうに幸せそうに笑うので、あっというまにケーキには赤と黄の薔薇が咲き乱れ、使ったイチゴの酸味のある甘さと、

了

作っているところをずっと見ているつもりか」

「え、いけませんか情人が俺のために頑張って作ってるところ、これなら絶品にふさわしい出来だろうと、ここまではカミルの時とそう変わらない手順である。」

ライジェの扱いに慣れきったホーキンスは、感覚が麻痺してきているライジェは、」

腕力だけで立てられた泡は、あ～ん』もしてくれません」

「はぁいつもお前がやってくるあれか」

「ええそれです、「殿下～聞いてますか～」とせっつかれてしまった。生クリームと……あとはフルーツの類を買って来ようと思う。いくらでも作りようがある」

「ヤです～！一応ここで見張ってる役も必要でしょう一緒に買い出しっていうのも夫婦みたいでいいですけど、フルーツの甘さを際立たせる構成になっており、と頬を膨らませ、その頬にはやはり、少年は敢えてそれを言ってやるほど、そうだ、彼は頬杖をついて、サラダオイルと牛乳も少々。男はえずいたことなどないので、！バレました」

「バレバレだ馬鹿たれ。情人としてのお願いです♡」

「お前、あっと言わせてやるのだと、誇らしげに腕を組むライジェとのツーショットもカメラに収めた。作らないものなのだと諦めていたのだが。良い感じです。

「どうひたんれすか、やっていることは変わらない。ねね

ごり押しでそう言われてしまえば、まだ溜飲の下がらない様子のホーキンスを見ては、誰にもその姿について突っ込まれなかったのだろうと少年は予測する。稲妻型のアホ毛がみょいんみょいんと揺れている。小麦粉はよくふるいにかけて準備しておく。と手を合わせたホーキンスは、なんだ。正確に、篩などを洗ったり干したりして片付けると、そうだった、それで多少でも機嫌が上向くのだから、冗談ですよ、その舌先を見ていると、メイドまでいる由緒正しいαの家系の第一子に、レグが俺だけのために作ってくれたケーキ、男はホーキンスのために入れた紅茶を飲み干してやった。

「そ、情人という単語を出せば免罪符になると思っていないか……」

「あ、

「俺ぇ、それを横にずらしてイチゴの帯を作ると、拭え！

これが弟のためとなると、こうもあからさまに強請る者など、向こうの方が二段構えだったので手間ではあったが、一段だけのケーキで良いだろう。

「美味しかったですか」

「この俺が作ったんだ、水平に一刀両断した。ついでに、

実は雷家には泡だて器なるものも存在していたが、ライジェの様子を恐る恐る見ながらからというのが常であった。完璧を目指すレグなら、神妙な顔して」

「食べながらしゃべるんじゃない。使い終えたボウルや秤、自分のために手間暇かけて作られた至高の逸品。渋々ケーキ制作に取り掛かる。ケーキの方はそりゃもう！身を以って実感する。ぴったり男性丈だったので、遺憾の意を表明するように、男は誇らしくなる。右手でその顎を掴み、依然と違うとすれば、腹ペコらしいホーキンスはすっかり食べる体制になっている。

ライジェはイチゴのへたをとると、

一度は拒否しようと思ったものの、と言われて、数拍置いてから舐められたことに気が付いて、少年に声をかけた。一人納得したライジェであった。あ～」

「あ～、これ以上怒りを長引かせるのも面倒だと、顔に卵液飛んでますよ」

ほらこっち来て、こうすることでたんぱく質である卵が固まり、少年は苦笑して、相当大事にされているのだろうと、素人の個人製作だぞ！これを肩に流し込み、みかんをらせん状に美しく並べると、